發展歷史
80年代以來，世界發達國家學前教育目標有一個明顯的變化，那就是由"智育中心"向注重整體發展方向轉變。60年代，美、日、蘇等國在冷戰和“知識爆炸”等因素的壓力下，都以高、新、難等原則進行中小學課程改革，教學內容逐級下放。尤其是美國心理學家布魯姆關于兒童早期智力發展的觀點，受到許多國家的重視，加強早期智力開發成為美、蘇、日、德等國教育改革的重要內容之一。在這種情形下，人們傾向于把早期教育誤解為早期智力開發，導致"智育中心"，忽視學前兒童社會性和情感的發展。
隨著冷戰時代的結束和人文主義教育觀的復歸，80年代以來，各國教育工作者都呼吁要糾偏。
1985年6月在日本召開的“日、美、歐幼兒教育、保育會議”的中心內容，就是要求從"智育中心"轉向幼兒個性的全面發展。人們意識到，各育之間是相互聯系的，社會和情感問題應被看成智能發展的一個重要組成部分。1990年`4月，日本開始實施新修定的《幼兒園教育要領》，明確地將人際關系、環境、表現列入幼兒園的教育內容中，以糾正偏重智育的傾向，促使兒童在天真、活潑、幸福的氣氛中得到良好的發展。美國幼兒教育界也普遍重視通過社會教育促進幼兒智力、社會交往能力、價值觀和自我意識的發展。
但是，智育中心的問題并沒有因此而得到根本的解決。由于家長們望子成龍心切，社會也要求高層次的人才，成人仍對幼小的孩子寄予過高的期望。在兒童很小的時候，人們就對他們進行某一學科或某一方面如計算、閱讀、體操、芭蕾、鋼琴、健美、武術等方面的教育。這種單一的技能技巧訓練有著明顯的片面性，并且在教學過程中無視兒童的興趣，強制行事，過于正規和嚴格，給幼兒個性的發展帶來不良影響。因此，各國教育專家認為，尊重。研究和了解幼兒的特點，提供適合他們發展的教育，仍然是擺在教育工作者面前的一項重要任務。他們主張讓兒童通過自然經驗、社會交往和游戲等方式自發地、自主地去學習。
不分年級教育在世界發達國家已成為影響現行教育改革的一種重要潮流。1990年，法國政府頒布關于建立初等教育3年制學習階段改革計劃的法令，進行打破傳統的年級概念的改革嘗試。其做法是：將2至11歲兒童的教育分為3個階段，每個階段一般由3個學年組成。每一個階段稱作初步學習階段，包括幼兒學校的小班和中班，兒童年齡為2至5歲。第二階段稱作基礎學習階段，包括幼兒學校的大班和小學前2個年級，兒童年齡為5至8歲。第3個階段稱作深入學習階段，包括小學后3個年級，學齡為8至11歲。
在美國，人們對學前教育中的混合年齡組和小學低年級中的不分年級計劃的潛在作用也倍感興趣，如90年代肯塔基教育改革法和俄勒岡州迎接21世紀教育法案，就是這種情況的反映。不分年級教育形式古已有之。到近代，年級制和班級授課制在推動義務教育的普及和發展方面，發揮了重要的作用。但這種制度過于強調整齊劃一，忽視兒童的個性差異，因而在19世紀末開始的歐美教育革新運動中就受到批評。
不分年級教育的指導思想的核心是重視兒童個體發展的差異性，允許超前和落后，使優秀學生和后進生都能獲得有效發展。其次，不同年齡兒童混合在一起共同活動，通過社會交往，無論是年齡大的兒童還是年齡小的兒童，都能學到大量知識，并獲得社會能力的發展。再次，不分年級的教育還促進了教師對兒童的因材施教，以及父母和教師之間相互聯系的加強。最后，不分年級制有利于幼小銜接，使兒童從幼兒園教育自然地過渡到正規的學校教育。
各國學前教育事業在戰后雖然有較大發展，但一般說來，正規的學前教育機構如幼兒園和保育學校等仍難以滿足社會上的各種不同需要。許多國家學前教育機構的辦學形式日益多樣化和靈活化。
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